C'est une méthodologie permettant de résoudre des problèmes complexes. La Thérapie Brève vise à soulager les patients en un maximum de 10 séances.

La thérapie brève est axée sur la recherche de la solution.

Pendant que les psychothérapies traditionnelles focalisent leurs efforts sur l'origine des difficultés psychologiques, l’approche systémique de Palo Alto s’intéresse à la façon dont les problèmes se manifestent dans le présent, et utilise le contexte de vie actuel des patients pour les résoudre.

La thérapie systémique de Palo Alto prend en compte les aspects émotionnels et cognitifs du patient ainsi que les réactions de l'entourage.

On cherche donc à faire apparaître pas à pas des changements d’abord minimes mais concrets, permettant l’amorce de modifications profondes.

Certaines techniques spécifiques sont utilisées dans le cadre de problèmes aigus : anorexie, phobie, troubles obsessionnels compulsifs, etc.